こんにちは！日本語教師養成講座のKEC日本語学院です。
日本語教員と聞くと、海外の学校で外国人に日本語を教える姿をイメージする人も多いのではないでしょうか。
実は、日本語教育の歴史は古く、江戸時代には、遠く離れたロシアで日本語を教えていた日本人たちがいました。
彼らは、海外で働くことを目指して日本を出たわけではありません。船の遭難によって異国の地にたどり着き、帰国が叶わない中で、日本語を教える役割を担うことになったのです。
今回は、世界最古級といわれるロシアの日本語教育の歴史と、江戸時代の日本人漂流民が教師として活躍した物語を紹介します。
日本語を教えることが、時代を越えて国と国、人と人をつなぐ仕事であることを感じてみてください。
■ロシアでは、江戸時代から日本語が教えられていた
●日本語教育の歴史は18世紀初頭までさかのぼる
日本語教育というと、海外で日本語を学ぶ人が増えた近年の動きを思い浮かべる人もいるかもしれません。しかし、外国人が日本語を学び、日本人が教師としてその言葉を伝えるという営みには、長い歴史があります。
その舞台の一つがロシアです。1705年には、当時の首都サンクトペテルブルクで日本語教育の場が設けられました。日本とロシアの間で日露和親条約が結ばれたのは1855年ですから、それより150年ほど前から、日本語を学ぶための取り組みが行われていたことになります。
当時の日本は江戸時代。幕府の対外政策によって、日本人が自由に海外へ渡航することは難しい時代でした。それにもかかわらず、遠く離れたロシアで日本語教育が始まった背景には、海難事故によって日本からロシアへ渡った漂流民の存在がありました。
彼らは、外国語を教えるために渡航した専門家ではありません。船の遭難によって見知らぬ土地にたどり着いた人々です。帰国が叶わず、異国で暮らすことになった彼らの中から、現代でいうところの日本語教員としての役割を担う人が現れました。
●ロシアが日本語を学ぼうとした理由
当時のロシアは、シベリアや極東地域への進出を進めていました。日本との交易や交流を実現するためには、日本の言葉や文化について理解する必要があります。しかし、日本語を学べる環境はほとんどありませんでした。
そこで注目されたのが、漂着してロシアに滞在していた日本人たちです。日本語を母語とする彼らは、ロシアにとって貴重な存在でした。
日本語教育は、単に外国語を学ぶためだけに始まったわけではありません。日本との交易や外交を見据えた、国の政策とも関わる取り組みだったのです。
日本語を理解できる人材を育てることは、日本との接触や交渉を進めるうえでも重要でした。こうしてロシアでは、日本人漂流民を教師として、日本語を学ぶための学校や教材を整える動きが生まれていきます。
●「世界最古級」といわれる日本語学校
ロシアにおける日本語教育の初期の歴史をたどるうえで、重要な人物が大坂出身の船乗り、伝兵衛です。
伝兵衛は1690年代に遭難してカムチャツカ方面に漂着し、その後、ロシア側に保護されました。1702年ごろには、ロシア皇帝ピョートル1世に謁見したと伝えられています。伝兵衛から日本について話を聞いた皇帝は日本語教育に関心を持ち、伝兵衛に日本語を教えさせました。
そして1705年ごろには、サンクトペテルブルクで日本語を学ぶための教育の場が設けられました。伝兵衛は、ロシアにおける初期の日本語教育を担った人物として知られています。
その後、1736年にはロシア科学アカデミーに付属する日本語学校が開設され、日本人漂流民のゴンザとソウザが教師を務めました。
このように、ロシアの日本語教育は一度に完成したのではなく、初期の日本語教育から学校の設立へと、段階的に発展していきました。
世界のどこを起点とするかによって日本語教育の歴史の捉え方は異なりますが、ロシアの日本語教育は、海外における日本語教育の歴史を考えるうえで非常に早い事例です。
日本語を教えるために海を渡ったわけではない一人の船乗りが、結果として、ロシアにおける日本語教育の始まりに関わることになったのです。
●漂流民の身分や出身地によって、日本語にも違いがあった
ロシアで日本語を教えることになった漂流民たちは、もともと外国語教育の専門家だったわけではありません。多くは商船や漁船に乗っていた船乗りなどで、江戸時代の身分制度の中では、必ずしも高い教育を受ける機会に恵まれた人々ではなかったと考えられています。
そのため、彼らがロシアで伝えた日本語も、当時の武士や知識人が使う言葉とは異なり、出身地域や職業に根ざした言葉でした。特に重要なのが、地域による方言の違いです。
例えば、最初に日本語を教えることになった伝兵衛は大坂の人であったため、大阪方言の話者でしたし、その後にやってきたゴンザとソウザは薩摩から船出した漂流民でした。
一方、その少し後に千島に漂着しロシアで日本語を教えることになった南部藩出身者たちが話していたのは、北奥や下北半島周辺の方言でした。
そのため、当時のロシアの日本語学習者は、新しい先生が来るたび今まで習った言葉が通じないなど、違いに戸惑ったであろうことは想像に難くありません。
さらに興味深いのは、こうした漂流民たちが日本語教育に携わった結果、当時編纂された露日辞典などには薩摩方言、北奥・下北半島の方言が残され、それらは現在、日本語方言研究にとって貴重な資料になっていることです。
漂流民たちは、現代の日本語教員のように、学習者に合わせた授業の組み立て方や文法の教え方を専門的に学んでいたわけではありません。むしろ、自分たちが知っている日本語を伝える協力者としての役割が大きかったと考えられます。
それでも、彼らの言葉や知識は、ロシアの人々が日本を理解するための重要な手がかりになりました。
■薩摩出身の漂流民・ゴンザ
●11歳で異国の地へたどり着いたゴンザ
ロシアで日本語を教えた漂流民の中でも、特に興味深い人物がゴンザです。
ゴンザは薩摩出身の少年で、1728年、船で大坂へ向かう途中に遭難しました。長い漂流の末、カムチャツカ半島にたどり着いたとき、ゴンザはまだ11歳ほどだったとされています。
一緒に漂着した他の乗組員は、彼らを発見したコサックの襲撃を受けて殺害され、ゴンザとソウザの2人だけが生き残りました。2人はその後サンクトペテルブルクへ送られ、1736年には、ロシア科学アカデミー付属の日本語学校で教えるようになりますが、その後まもなくソウザは43歳で亡くなってしまいます。
幼いころに故郷を離れ、異国で暮らすことになったゴンザ。現代のように外国語を学ぶ教材や翻訳ツールが充実していたわけでもありません。言葉も文化も異なる環境で生活しながら、日本語を教える役割を担ったのです。
●日本語を教えるだけでなく、辞書や教材も作った
ゴンザの功績は、日本語を教えたことだけではありません。ロシア語と日本語を結びつける辞書や学習資料の編纂にも取り組みました。
代表的なものが、1738年に完成したとされる世界初の露日辞典「新スラブ・日本語辞典」です。この辞典は約1万２千語の語彙を収録しており、当時の日本語、特に薩摩地方の言葉を知るうえでも貴重な資料とされています。
当時は、現在のように外国語学習のための教材が豊富にある時代ではありません。日本語を学ぼうとする人がいても、言葉の意味や使い方を体系的に理解するための資料が必要でした。
ゴンザは日本語を教えると同時に、学ぶための手段そのものを作っていったのです。辞書のほかにも、日本語の会話や文法に関する資料などを編纂したと伝えられています。
これは、現代の日本語教員の仕事にも通じる部分があります。学習者に言葉を教えるためには、単に自分が日本語を話せるだけでは十分ではありません。学習者が理解しやすいように説明し、例を示し、必要に応じて教材を工夫することも大切です。
ゴンザの取り組みは、そうした日本語教育の土台となる仕事が、300年近く前から行われていたことを教えてくれます。
●短い生涯に残した大きな足跡
ゴンザは1739年、まだ21歳という若さで亡くなりました。異国で過ごした期間は長くありませんでしたが、日本語教育や辞書編纂に残した功績は、後世に伝えられています。
もし遭難することなく日本で暮らし続けていたら、ゴンザはどのような人生を送っていたのでしょうか。歴史の中には、本人が望んだわけではない出来事をきっかけに、後世に残る仕事をすることになった人々がいます。ゴンザも、その一人といえるでしょう。
■時代を越えて続く、日本語教員という仕事の役割
●日本語を教えることは、日本を知る入口をつくること
江戸時代のロシアで日本語を教えていた漂流民たちは、現代の日本語教員とは、置かれた環境も仕事の条件も大きく異なっていました。
しかし、言葉を学ぶ人に日本語を伝え、その人が日本について理解するための入口をつくるという点には、共通するものがあります。
現代において、外国人が日本語を学ぶ理由は様々です。日本のアニメや漫画、音楽が好きだから、日本の大学で学びたいから、日本企業で働きたいから、日本人と交流したいから。
最初のきっかけは小さな興味でも、学習を続けるうちに日本への理解が深まり、実際に日本を訪ねたり、日本で暮らすことにつながる場合もあります。
日本語教員は、そうした学習者の歩みを支える仕事です。日本語を教えることを通して、日本の文化や社会に触れる機会をつくり、人と人との交流を後押しすることができます。
●教える人と学ぶ人の出会いが、新しいつながりを生む
日本語教員の仕事の魅力は、知識を伝えることだけではありません。学習者とのやり取りを通して、お互いの国の文化や考え方を知ることもできます。
たとえば、日本では当たり前だと思っていた習慣について質問され、改めてその理由を考えることがあるかもしれません。反対に、学習者の母国の文化や価値観を知り、自分がこれまで知らなかったものの見方に気づくこともあるでしょう。
日本のことを一方的に伝えるのではなく、学習者の背景を理解し、互いの違いを尊重しながら関係を築いていく。このようなところにも、日本語教育の面白さがあります。
江戸時代の漂流民たちも、意図せず異文化の中で暮らすことになり、日本語を教える役割を担いました。その歴史は、言葉を教えることが、異なる文化を持つ人々の間に接点を生み出す仕事であることを、改めて考えさせてくれます。
●日本語教員を目指すなら、専門的な学びから始めよう
さて、現代においては日本語教員は専門職として位置付けられています。2024年には国家資格「登録日本語教員」の制度もスタートしました。
国家資格「登録日本語教員」については、こちらの記事で詳しく解説しています→https://www.jpns.kec.ne.jp/blog/japanese-teacher/2606-2/
もし、この記事を読んで日本語教員の仕事に興味を持ったなら、まずは日本語教師養成講座などで日本語教育についての学習を始めてみてはいかがでしょうか。
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土日や夜間を中心に仕事をしながら学習を進められるカリキュラムもあるので、就業中の社会人の方でも働きながら日本語教員への一歩をスタートできるのもポイントです。
日本語教員のなり方については、こちらのページで詳しく解説しています→ https://www.jpns.kec.ne.jp/kyousi.html
■まとめ
江戸時代の漂流民たちがロシアで日本語を教えていたという歴史は、遠い昔の特別な物語に見えるかもしれません。しかし、日本語を通して人と人をつなぐという役割は、今も続いています。
日本語教員は、学習者が日本を知り、日本の人々と出会い、新しい可能性を広げていくためのきっかけをつくる仕事です。
国際交流に関わりたい、日本の魅力を世界に伝えたい、言葉を通して誰かの人生を応援したい。
もし、そんな思いがあるなら、日本語教員という仕事を検討してみてはいかがでしょうか？
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ブログ監修者：新宿校 所長 関 大輔